1996년 개봉한 마이클 베이 감독의 <더 록>은 90년대 블록버스터 액션 영화의 정점을 보여주는 작품입니다. 알카트라즈 감옥을 무대로 펼쳐지는 화학무기 테러와 특수작전, 그리고 숀 코너리와 니콜라스 케이지의 환상적인 조합은 당시 관객들에게 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감을 선사했습니다. 이 영화는 단순한 액션 영화를 넘어 90년대 할리우드 액션 문법의 표본이 되었으며, 이후 수많은 작품들이 오마주 할 정도로 영향력 있는 작품으로 평가받고 있습니다.
알카트라즈 작전의 긴장감 넘치는 전개
영화는 FBI 국장에게 걸려온 한 통의 전화로 시작됩니다. 험멜 장군이 이끄는 특수부대원들이 알카트라즈 감옥을 점령하고 81명의 관광객을 인질로 잡은 채 샌프란시스코 도심을 향해 화학가스 로켓을 겨누고 있다는 위급한 상황입니다. 험멜 장군의 요구는 명확했습니다. 그동안 세상에 알려지지 않은 비밀 작전 중 희생된 특수부대원들의 유가족들을 위한 총 1억 달러를 외국 비밀 계좌로 송금하라는 것이었습니다. 정부는 급히 상황실을 구성하고 대응책을 논의하지만, 결국 내린 결론은 특수부대를 투입해 인질을 구출하고 화학무기를 제거하는 것이었습니다. 그러나 이 작전에는 치명적인 문제가 있었습니다. 미로같은 알카트라즈 감옥의 지하 구조를 아는 사람이 아무도 없다는 점이었습니다. 이때 등장하는 인물이 바로 숀 코너리가 연기한 존 메이슨입니다. 그는 과거 알카트라즈 감옥을 두 번이나 탈출한 전설적인 인물로, 1962년 FBI 국장 후버의 비밀 파일을 훔쳐낸 전직 영국 첩보원이었습니다. 정부는 메이슨에게 탈옥 경로를 알려주는 대가로 완전 사면을 제안하지만, 메이슨은 정부를 신뢰하지 못해 사면 서류를 찢어버립니다. 결국 딸의 안전과 협상을 조건으로 작전에 참여하게 된 메이슨과 FBI 생화학 무기 전문가 스탠리 굿스피드는 특수부대와 함께 알카트라즈 침투 작전에 나섭니다. 작전은 헬기에서 내려 바다 위 바위를 타고 지하 터널로 진입하는 방식으로 시작됩니다. 메이슨의 안내로 샤워실까지 도달한 특수부대원들이었지만, 노련한 지휘관 험멜 장군은 이미 정부의 대응책을 예상하고 있었습니다. 특수부대원들이 지하 터널을 지나 샤워실에 도착했을 때, 험멜의 병사들은 이미 고지를 점령하고 기다리고 있었고, 순식간에 특수부대는 전멸하고 맙니다. 메이슨과 스탠리만이 가까스로 살아남아 화학무기 제거라는 임무를 홀로 수행해야 하는 절체절명의 상황에 놓이게 됩니다.
화학무기 테러의 위협과 해체 작전
메이슨과 스탠리는 인공위성 열감지로 파악된 영화실의 화학 로켓부터 해체하기 시작합니다. FBI 생화학 무기 전문가인 스탠리는 화학 로켓의 유도 칩을 제거하는 섬세한 작업을 수행합니다. 한 치의 실수도 용납되지 않는 긴장된 순간, 스탠리는 하나씩 로켓의 유도 칩을 제거해 나갑니다. 하지만 마지막 한 개의 로켓을 제거하기 전 험멜의 병사들에게 발각되고, 메이슨은 자신이 손금 보듯 아는 알카트라즈 지하 터널을 이용해 추격조들을 따돌립니다. 격투에서는 밀리는 메이슨이었지만, 처음으로 사람을 죽인 스탠리의 도움으로 위기를 벗어나게 됩니다. 험멜 장군은 추격조와의 연락이 끊기자 다른 방법을 선택합니다. 유도 칩을 회수하기 전까지는 스탠리를 쉽게 죽이지 못할 것이고, 화학 로켓을 해체할 수 있는 사람은 스탠리뿐이라는 것을 알고 있었기 때문입니다. 메이슨에게 시선이 쏠린 틈을 타 스탠리는 또 하나의 로켓을 제거하지만, 결국 험멜의 병사들에게 붙잡히고 맙니다. 험멜 장군에게 당장 급한 것은 유도 칩보다 임박한 협상 시간이었습니다. 정부와의 마지막 통화에서 험멜은 자신의 요구사항을 다시 한번 강조하지만, 정부는 테러리스트와는 협상하지 않는다는 원칙을 고수합니다. 한편 메이슨은 홀로 남은 화학 로켓 해체 작업을 위해 움직이지만, 상황은 더욱 악화됩니다. 험멜의 부하들 중 일부가 실제로 화학무기를 발사하려 하자, 험멜 장군은 중대한 결정을 내립니다. 그는 처음부터 살인자가 아니었습니다. 로켓의 방향을 바다 쪽으로 바꾸어 발사함으로써 민간인 피해를 막으려 했던 것입니다. 이로 인해 험멜과 그의 부하들 사이에서는 격렬한 내분이 발생하고, 메이스가 스탠리가 지휘실에 도착했을 때 그들의 싸움은 더욱 격해져 있었습니다. 이 과정에서 험멜 장군은 자신의 부하들에게 살해당하고, 남은 병사들은 실제로 샌프란시스코에 화학무기를 발사하려는 광기에 사로잡힙니다.
숀 코너리의 카리스마와 90년대 블록버스터의 완성
바다에 빠뜨린 로켓을 위협용 발사로 간주한 정부는 알카트라즈 전체를 순식간에 녹여버리는 플라즈마 미사일을 장착한 F-18 전투기를 준비시킵니다. 메이슨과 스탠리는 등대로 가서 마지막 화학 로켓 해체 작업을 시작하지만, 험멜의 남은 병사들이 나타나 치열한 총격전이 벌어집니다. 메이슨이 기관총을 든 적을 해결하는 동안, 스탠리는 홀로 또 다른 적과 맞서야 합니다. 격투 끝에 스탠리는 적을 제압하지만 화학가스에 노출되고, 몸속에 해독제 주사를 놓고 나서야 정신을 차립니다. 그제야 떠오르는 메이슨의 한마디, "심장에 찌르지 말고 엉덩이에 찔러야 한다"는 조언이었습니다. F-18 전투기가 발사한 미사일이 알카트라즈를 향해 날아오는 긴박한 순간, 스탠리는 신호탄을 쏘아 작전 성공을 알립니다. 다행히 폭탄은 섬 뒤쪽으로 떨어졌고, 메이슨은 화학가스에 노출된 스탠리를 또다시 구해냅니다. 모든 위기가 끝난 후, 메이슨은 FBI 국장 후버의 비밀이 담긴 메모가 적힌 쪽지를 스탠리에게 건네주고 조용히 사라집니다. 시체라도 봐야겠다며 달려온 FBI 국장에게 스탠리는 메이슨이 폭발에 휘말려 죽었다고 거짓말을 하고, 반세기 동안의 미스터리를 모두 알게 된 스탠리는 임신한 여자친구와 함께 석양 속으로 허니문을 떠나며 영화는 막을 내립니다. 숀 코너리가 연기한 존 메이슨이라는 캐릭터는 비밀을 간직한 첩보원이라는 설정으로, 마치 또 한 편의 제임스 본드 시리즈를 보는 듯한 느낌을 줍니다. 지금은 우리 곁을 떠난 전설적인 배우 숀 코너리의 카리스마는 이 영화에서 절정에 달하며, 니콜라스 케이지와의 환상적인 호흡은 90년대 블록버스터의 완성도를 한층 높여줍니다. 마이클 베이 감독 특유의 빠른 편집과 박진감 넘치는 액션 신, 그리고 곳곳에 배치된 유머와 비장미의 황금비율은 이 영화를 단순한 액션물이 아닌 예술적 완성도를 갖춘 작품으로 만들어냅니다. <더 록>은 90년대를 대표하는 블록버스터 급 영화로서, 여기서 선보인 액션 시퀀스는 이후 수많은 작품들이 오마주할 정도로 영향력 있는 명장면들을 탄생시켰습니다. 영화를 보는 내내 손에 땀이 날 정도로 긴장감이 넘치는 이 작품은, 액션을 그대로 따라가다 보면 시간이 순삭 될 정도로 몰입도가 높습니다. 마이클 베이 감독의 대표작이기도 한 이 영화는 90년대 감성을 아주 잘 풀어냈으며, 지금 봐도 전혀 촌스럽지 않은 완성도 높은 액션 연출로 영화사에 소중히 간직해야 할 작품으로 평가받고 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=IzLfGcKLitY